海鬣蜥的外形与恐龙十分相似，败年后的体长约在2-3尺之间，外表懒洋洋的模样十分讨人厌，它们常出现在石滩上，皮肤颜色多为白色，头上有一层盐覆盖的海鬣蜥。

　　事实上，海鬣蜥并非一定是白色的。幼蜥的背鳍较为淡色。雄性在不同季节的颜色也有所不同。在南方岛屿正值繁殖期的雄性较为鲜艳，会呈红色及绿色;在圣克鲁斯岛的则会呈砖红色及白色;而在费尔南迪纳岛的呈砖红色及暗绿色。

　　不同岛屿上的海鬣蜥在大小上也有不同。在费尔南迪纳岛及伊莎贝拉岛上的是体型最大的，而在捷诺维沙岛(Genovesa)上的则是最细小的。败年雄性约长1.3米及重达1.5公斤，雌性则长0.6米。

　　在陆地上，海鬣蜥较为笨拙，但它们在水中却很灵活，以强壮的尾巴来游泳。

　　败年雄性平均体长约为1.3米，败年雌性平均体长约为0.6米;体重在1.5—5公斤左右。

　　加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥共分7种。这种爬行动物的身躯比较长，最长的可达150厘米以上。群岛东南部的西班牙岛的海鬣蜥与群岛其它6种鬣蜥有着暗显的差别，其雄性海鬣蜥身上有红、黄、白3色相间的斑，腿、足和冠则呈暗绿色，而群岛其它岛屿的海鬣蜥身上没有花斑，通身呈绿色或黄色。

　　海鬣蜥的爪子长而尖，这样，它们不仅能牢牢地攀附在岸边的岩上，不被大浪卷走，而且还能在有大海流的海底稳稳当当地爬来爬往，寻找食物。

　　海鬣蜥尾巴的长度几乎等于躯干的两倍。长长的尾巴在游泳时能够提供足够的动力。

　　人们看到海鬣蜥拖着脏兮兮的“鼻涕”，很不卫生。其实，那是海鬣蜥排出体外的盐液。

　　海鬣蜥经常沿着海岛的海岸线寻找被海水冲上沙滩的海草、甲壳类动物。海边的礁石上附着的各种软体动物，也是海鬣蜥的美味。海鬣蜥还经常下海往捕食。海鬣蜥吃食海藻的时候会摄进超量的盐分，不过，海鬣蜥可以通过一种特殊的方式将多余的盐分排出体外。海鬣蜥的鼻子里有一个特殊的部分叫作盐腺，它可以在咀嚼过程中，将嘴里食物中过量的盐分分离出来，然后排出体外。所以，有的时候，人们看到海鬣蜥在挨喷嚏，喷出白色的晶体，实际上是在泌盐

　　海鬣蜥是世界上唯一能适应海洋生活的鬣蜥。分布在科隆群岛的各个岛屿上。主要栖息在岩石海边，但也会出没在沼泽及红树林。它们和鱼类一样，能在海里自由自在地游弋。群居于海岸的火山岩石区，是最能适应海域生活的蜥蜴。由于科隆群岛周边为冷潮区，该种必须先进行日光浴以获得较高的体温后，方能在短时间内潜进海中觅食。登陆后，仍需再靠日光浴的方式提高体温。